方立天 男，1933年出生，浙江永康人，中国人民大学佛教与宗教学理论研究所所长。曾任中国人民大学宗教高等研究院院长、中央文史研究馆馆员、国家哲学社会科学研究专家咨询委员会委员、教育部社会科学委员会委员、中央统战部马克思主义理论工程“马克思主义宗教理论若干重大问题研究”首席专家、国家宗教事务局宗教工作专家库特聘专家等职，享受国务院政府特殊津贴。荣获全国五一劳动奖章、北京市优秀教师、中国人民大学校长特别奖（终身成就奖）等荣誉称号，2005年被评为全国先进工作者。

在40多年的教学和学术生涯中，方立天勤勤恳恳，亲手建立起中国人民大学佛教与宗教学科，培养出博士、硕士30余人。他先后发表专著13部、合著16部，论文260余篇。他的贡献主要集中在两大方面：一是以中国佛教哲学为核心的宗教学研究与教学；二是宗教学科的建设。其专著《佛教哲学》曾于1995年获中国图书奖荣誉奖、首届国家教委优秀成果一等奖；《中国佛教哲学要义》于2003年获第六届国家图书奖、2004年获“中华优秀文化著作奖”一等奖、北京市第八届哲学社会科学优秀成果特等奖。他的著作代表了20世纪80年代以后中国佛教哲学研究的最高水平，赢得了国内外学术界的高度评价，提升了中国相关学术的国际威望，为中国文化的复兴做出重要贡献。他积极促进宗教学科在中国的恢复和发展。20世纪80年代，他参与编辑的《中国佛教思想史料选编》为“文化大革命”后佛教学科的恢复和发展起到奠基作用。他主编的人大报刊复印资料《宗教》卷，成为国际公认的了解中国宗教学科研究现状的权威刊物。他领导的教育部人文社会科学重点研究基地——中国人民大学佛教与宗教学理论研究所，被海内外公认为代表中国最高水准的佛教与宗教学科研究机构。2003年他主编出版了《宗教研究》年刊，成为反映国内宗教研究最高成果的园地。